Pouce ou sucette?
Professeur Fortier, chirurgien-dentiste, professeur d'odontologie pédiatrique
Rien dans la littérature scientifique ne permet de départager les protagonistes sur les bénéfices ou les méfaits de la succion naturelle, provoquée ou accompagnée. Les facteurs de dysfonctions ou de déformations sont multiples. Les observations de tous les jours nous montrent que les "résultats" sont extrêmement variés en fonction des enfants exposés aux mêmes facteurs de risques. A titre de comparaison, nous savons que, dans une famille et dans des conditions d'habitudes alimentaires et d'hygiène similaire, tous les enfants ne seront pas égaux en regard de la carie.
• Il est évident que la persistance d'une succion - déglutition atypique au-delà d'un âge acceptable est préjudiciable au développement harmonieux des arcades, à l'établissement normal de la denture mixte, puis de la denture permanente.
• Il n'est pas démontré que le pouce ou les doigts ou les sucettes génèrent des déformations plus importantes les unes que les autres, mais il est certain ...
Alors jusqu’à quand ?
Les spécialistes de la croissance squelettique et du développement dento-maxillaire préconisent un arrêt rapide, dès l'âge de 2 ou 3 ans, de toute forme de succion "accompagnée". Ils ont certainement raison. Les autres … sont moins catégoriques et considèrent les besoins de l'enfant, les étapes de sa maturation psychoaffective.
Il est indispensable de tenir compte du comportement de chacun et du contexte dans lequel il se développe, sans tenir argument d'une soi-disant normalité, ni faire trop de cas de soi-disant carences ou pathologies affectives.
Il faut:
• observer l'enfant,
• apprécier ses qualités,
• établir une relation de confiance et même une certaine "connivence",
• regarder autre chose que la sucette qui attire pourtant l'œil,
• parler avec les parents qui demandent conseil,
• les rassurer en évitant surtout de les culpabiliser,
• dire à l'enfant qui, vers 4 ans ou plus, nous regarde en s'inquiétant ... :
▪ Pour le moment, cela n'a pas d'importance (même si cela n'est pas vrai!),
▪ Quand tu seras grand (grande), tu arrêteras tout(e) seul(e) la sucette,
▪ ...... C'est toi qui décides et personne ne t'en parlera plus (très important),
• ne commencer un traitement que lorsque l'enfant est suffisamment mature pour l'accepter, que les parents en comprennent la nécessité et que nous soyons à peu près assurés qu'il sera suivi. Les copains et copines de la "grande école" se chargeront du reste.
La prévention est-elle possible ?
Elle consiste essentiellement en une information précoce sur :
• les besoins de l'enfant et les moyens naturels de les satisfaire,
• l'attention qui doit être portée à éviter les excès et l'apparition des dysfonctions,
Il est facile aux parents de
• de contrôler la "dynamique" de la succion par :
• l'éducation du bon doigt,
• le choix de la bonne sucette,
• l'appréciation des bons "moments",
• limiter les périodes de succion et de les réduire progressivement,
• surveiller l'apparition de troubles de la parole ou de la respiration,
• consulter les spécialistes de la question, médecins et chirurgiens-dentistes qui peuvent mettre en œuvre une rééducation fonctionnelle, un traitement orthodontique précoce qui feront dans la grande majorité des cas oublier les conséquences naturelles d'une succion – déglutition naturelle
Propos recueillis lors de la conférence de presse de Bébé Confort.