Tamias

Les tamias, Tamias pour les scientifiques, forment un genre de petits mammifères rongeurs de la famille des écureuils vrais (Sciuridae), présent essentiellement en Amérique du Nord. Une seule espèce est native d'Eurasie, le Tamia de Sibérie. Les tamias se différencient en plusieurs espèces souvent confondues entre elles à cause de leur aspect approchant. Les tamias sont désignés couramment au Canada par les termes suisse, petit suisse, ou suisse rayé. Le nom de « suisse » vient de la similitude du pelage avec la tenue à rayures des gardes suisses du Vatican. On les nomme « chipmunk » en anglais, ce terme étant parfois utilisé par les francophones.
On peut confondre les tamias avec certains spermophiles rayés (ex : écureuil terrestre doré Spermophilus lateralis). Mais ces derniers ont des rayures dorsales qui s'arrètent à la nuque et sont plus gros.

Tamia :
Ordre : Rodentia
Sous-ordre : Sciuromorpha
Famille : Sciuridae
Sous-famille : Sciurinae
Genre : Tamias

Tamia de Sibérie Tamias sibericus :
Ce petit écureuil au corps élancé se distingue de loin par son dos arqué, marqué de cinq raies noires ou marron foncé, de même largeur, dans un pelage brun crème tirant vers le roux et mêlé de gris.

Le corps d'un adulte mesure de 13 à 15 cm sans la queue pour un poids de 80 à 125 g. La queue en panache touffu, très mobile, à une teinte dominante grise avec deux raies noires latérales de chaque côté et une centrale. Elle mesure de 10 à 11 cm et lui sert de balancier. Les rayures se prolongent également sur les côtés de la tête, deux foncées de chaque côté, réservant deux lignes plus claires autour des yeux qui sont ronds, noirs et proéminents. Les oreilles sont petites, mobiles et arrondies, elles sont placées latéralement, en arrière d'un crâne plat sur le dessus. Le museau est allongé et pointu, avec de fines vibrisses. Le ventre est plus clair, d'un blanc crème.

La formule dentaire est celle de tous les membres la famille des Sciuridae.

Les membres antérieurs préhensiles, qui servent à saisir les aliments mais aussi à creuser ou à grimper, sont plus courts que les membres postérieurs qui servent à bondir avec agilité. Couverts de poils courts gris beige, ils ont 4 doigts à l'avant et 5 à l'arrière, tous terminés par des griffes acérées.

Comme le Tamia rayé, le Tamia de Sibérie possède de grandes abajoues qui lui permettent de transporter de la nourriture. Ces sortes de poches peuvent atteindre le volume de son corps quand elles sont pleines.